近日，美国哈佛大学科研团队宣布将利用基因技术复活猛犸象。这一消息立刻引发全球热议！这一大胆设想真的能实现吗？

看过电影《冰河世纪》的观众估计会对萌萌的猛犸象印象深刻。猛犸是一种古脊椎动物，生活在约1万1千年前，属于冰河时代的典型标志物种，但由于气候变化等原因，在距今约年前销声匿迹......

美国哈佛大学的科学家说，如果他们的研究进展顺利，将会把长毛猛犸象活生生地展现在世人面前。

复活已灭绝生物向来是科幻作品中的经典场景之一，例如风靡全球的《侏罗纪公园》系列电影等等，如今这个只存在幻想中的事情有可能成真，因为由哈佛医学院教授丘奇（GeorgeChurch）所领导的研究团队获得万美元注资，将致力于复活年前存在于地球上的猛犸象（又称长毛象）。

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科学家复活猛犸象，已获万美元

启动资金

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最后一只猛犸象(Mammuthusprimigenius)大约在4,年前死亡，遗留在北冰洋的弗兰格尔岛上。然而，大多数猛犸象已经在大约10,年前的最后一个冰河时代结束时灭绝。因此，这个跨越近一百万年的进化遗产突然没有了。或者我们能说它们已经没有了吗？

基因工程领域的一流科学家们提出复活猛犸象已经有一段时间了，这让批评人士非常沮丧，他们一方面认为这样的前景在技术上是不可能的，另一方面又存在伦理上的缺陷。生物科学和遗传学初创公司Colossal宣布筹集了万美元的重要资金，其目标是最终繁育一头活的猛犸象。这让复活灭绝物种的主张得到了证实。

科学界最疯狂的任务

该公司的使命听起来像是一个风险投资陷阱，投资者的现金会被烧光，而最终却一无所有。鉴于过去许多华而不实的生物技术初创公司所共同拥有的不能当真的最终目标和自信，这些初创公司从一开始就注定要失败。然而，承担这项工作的人是国际精英——这种可信度使我们对这项研究持健康的怀疑态度，而不是嘲笑。

Colossal是科技企业家本?拉姆(BenLamm)和哈佛大学遗传学教授乔治?丘奇(GeorgeChurch)共同创立的。

丘奇是人类基因组计划的先驱之一，也是基因编辑技术的发明者，目前世界各地的实验室都在使用这种技术。他的工作重点是逆转衰老，使人类对病毒免疫以及根除遗传疾病。

最近，这位哈佛大学教授因接受杰弗里·爱泼斯坦(JeffreyEpstein)的捐赠以及他计划推出一款约会应用程序而受到批评，该应用程序可根据男女的遗传背景将他们配对，以降低遗传性疾病的可能性，这被视为一种“优生学的拓展”。

但是，丘奇最具争议的观点是围绕复活灭绝物种的，这是他过去8年来一直在积极追求的事情。现在，有了这笔慷慨的资金，Colossal计划对丘奇之前的研究进行超级强化，通过将猛犸象基因植入大象胚胎的DNA中来创造出大象和猛犸象的杂交后代。

尽管猛犸象早已灭绝，但在西伯利亚永久冻土带的环境中仍发现了许多标本，那里的低温非常适合保存组织。古生物学家不仅发现了猛犸象化石，还发现了猛犸象的肌肉、肾脏甚至血液样本。

这些高质量的DNA样本提供了一个前所未有的机会来对一个数千年前就消失了的物种的基因组进行排序。此前，丘奇的实验室重点研究了60多个与猛犸象特征有关的基因，如蓬松的毛发、弯曲的象牙或高圆顶的头骨。

人造子宫和杂交

由于亚洲象和猛犸象有一个共同的祖先，它们生活在大约万年前的地球上，因此科学家们认为，可以通过修改当前大象的基因组培育出一个类似猛犸象的生物。

最初的计划是将转基因胚胎植入代孕母象体内，但这个想法已被放弃。丘奇认为这种方法过于复杂，因为迄今为止还没有人成功地对大象进行体外受精。他还想看到一大群猛犸象，这用代孕来实现是不切实际的。

相反，他的解决方案极不寻常：在人造子宫中培育胚胎，人造子宫的内壁布满了由干细胞培养而成的子宫组织。

研究的起点是亚洲象的皮肤细胞，这些细胞可以被重新编程成多功能干细胞，而多功能干细胞又可以按照指示分化成任何类型的组织。这些干细胞可以用来制造人造子宫，也可以用来制造携带猛犸象DNA的培养基。

如果一切按照计划进行，两年内，人造子宫将孕育出一个磅重的猛犸象和大象的杂交幼崽。然而，用这种方法创造出的动物将更像大象，只有部分像猛犸象。

“我们的目标是制造一种耐寒的大象，但它的外表和行为会像猛犸象。这不是因为我们试图欺骗任何人，而是因为我们想要一种在功能上与猛犸象相当的大象，它可以在零下40摄氏度的环境中怡然自得，并能做大象和猛犸象会做的所有事情，特别是撞倒树木，”丘奇告诉卫报说。

但这显然是说起来容易做起来难。除了让一个物种起死回生的固有技术挑战之外，即使只是部分利用某些基因，也存在伦理问题。